Royal Natal National Park, Kuazulu Natal, Afrique du Sud

Mercredi le 2 avril

Royal Natal National Park, Kuazulu Natal, Afrique du Sud

Lever vers 6h ce matin et départ dès 8h après le petit-déjeuner. Nous prenons l'auto pour nous rendre au début du sentier menant aux chutesThukela. Dès 8h20 nous amorçons notre randonnée. Le sentier mesure 7,5 km (aller) et monte d'environ 400 m au total en suivant la rivière Thukela. Nous marchons au début à flanc de colline mais au fur et à mesure que la vallée rétrécie nous marchons près de la rivière.

Au bout de deux heures environ après nous être rincé la vue en admirant les montagnes tout autour, nous arrivons au croisement où il faut choisir entre trois voies. Si l'on prend l'échelle de gauche, nous montons sur un promontoire qui s'appelle Tunnel Cave et c'est de là qu'on a la meilleure vue sur l'Amphithéatre, une immense paroi rocheuse de plusieurs kilomètres de largeur, la chute Thukela qui plonge du haut de la paroi sur une hauteur de 948m, et la Sentinelle qui est la plus haute montagne à proximité avec une altitude de 3100 m environ. Il n'y a pas beaucoup d'eau, peut-être un débit de 1 ou 2 m3/s dans la rivière. Cela nous prend donc un peu de temps à discerner la chute qui plonge sur cinq paliers. Il faut dire qu'on est encore à 2 ou 3 km de distance. Mais finalement on la trouve et alors on peut apprécier ce qui serait la deuxième plus haute chute au monde selon notre petit dépliant. Sur les photos ci-dessous, elle est presque complètement à droite de l'amphithéâtre.

La chute Thukela, à droite de l'Amphithéâtre.  Regardez bien!

Nous redescendons à la croisée et empruntons alors le tunnel. Il s'agit plutôt d'une faille très étroite par laquelle coule la rivière à l'eau très froide (10-12 degrés). Les gens marchent dans l'eau à l'intérieur du tunnel et les plus courageux se baignent dans un joli petit bassin à environ 150m plus loin. Nous n'avons pas ce courage cependant et rebroussons chemin après avoir regardé plusieurs jeunes se saucer et ressortir du bassin en frissonnant.

Revenu à la croisée, nous montons par une échelle de chaînes, l'échelle de droite, pour aller voir la rivière en amont du tunnel. La vue y est moins spectaculaire mais ce n'est pas piqué des vers. Nous lunchons là en regardant le paysage grandiose sans se tanner. Hélène réussit même à faire un petit somme à plat ventre sur la roche. Il faut le faire!

Vers 13h30 nous reprenons notre route en sens inverse pour regagner notre voiture environ deux heures plus tard. La vue est descendant est encore magnifique. On se retourne sans cesse pour observer et admirer l'amphithéatre, la Sentinelle et le Lion qui resplendissent dans la lumière de l'après-midi.

De retour au camping, c'est la consternation pour moi. J'ai perdu mon porte-feuille. J'ai beau fouiller partout aidé d'Hélène et de Denis, rien n'y fait. Je fouille aussi ma mémoire sans plus de succès. Denis et moi allons à l'accueil du camping pour voir si le précieux objet aurait été retrouvé. Non!

De retour au camping, je fouille à nouveau dans mon sac à dos, en vérifiant attentivement toutes les pochettes avec fermetures-éclairs à l'intérieur. Et bingo! Le portefeuille était dans une de ces pochettes. Je me souviens tout d'un coup qu'il me nuisait durant la randonnée d'hier et que je l'avais mis là machinalement. Coco! Un problème qui aurait vraiment été tannant!

Vers 18h après avec chacun vaqué à nos occupations, nous nous retrouvons pour l'apéro et la préparation du souper. Un bon steak sur le braii! Cela sera bienvenu après cette longue randonnée. Et c'est certain qu'on ne se couchera pas tard!